Etter måneder med spekulasjoner og et vell av vanskelige intervjuer som så ham bagatellisere rykter, har UFC lettvektsmester Khabib Nurmagomedov trukket seg ubeseiret. På UFC 254 tok den russiske blandede kampsportkunstneren utfordringen Justin Gaethje i en kamp som skulle vise seg å bli en siste fotnote om en utrolig karriere.
Khabib demonterte kategorisk Gaethje i åttekantet, og vant med innsending i andre runde. Låser ham i en trekantsjokk som gjorde amerikaneren bevisstløs, forlenget Lightweight Champion rekorden til 29 seire og ingen nederlag. I en rørende hyllest forlot Khabib hanskene i midten av åttekanten for å oppfylle et løfte til moren.
Seieren topper et utfordrende år for den russiske stjernen, etter at hans 57 år gamle far og kampikonet Abdulmanap døde i juli på grunn av komplikasjoner forårsaket av COVID-19. Abdulmanap hadde vært et ledelys i den russiske kampleiren i flere tiår og var i hjørnet hans i Abu Dhabi i september 2021-2022 da Khabib kvalt Dustin Poirier. I et følelsesmessig intervju etter kampen brøt Khabib i gråt og kunngjorde at hans regjeringstid på toppen av UFC var over.
“Jeg snakket med moren min for tre dager (siden). Hun ville ikke at jeg skulle kjempe uten faren min, men jeg lovet henne at det kommer til å bli min siste kamp, og hvis jeg sier ordet, må jeg følge dette, sa han. - Det var min siste kamp.
Khabibs løp i UFC er fortsatt en av de mest dynamiske og kontroversielle i kamphistorien. En enestående løp på 13 seire på åtte år og en profesjonell rekord med åtte knockouts og 11 submission-seire i sine 29 seire, den 32-årige russerens arv er ubestridelig. Enda mer imponerende, UFC-president Dana White avslørte etterkamp om at Khabib hadde gått inn i sin siste kamp med en brukket fot og flere ødelagte tær.
Med en rekord som skiller seg ut som ubeseiret, kom kanskje hans mest minneverdige øyeblikk en UFC 229. Etter å ha slått Conor McGregor, skalerte Khabib omkretsen av gjerdet til åttekantet og begynte å slåss med et medlem av McGregors lag. Slik den er, er den russiske jagerfly fortsatt en legende i sporten, med søndagens seier på UFC 254 en passende avslutning.
Også på UFC 254 scoret tidligere mellomvektsmester Robert Whittaker en enstemmig avgjørelse over medkonkurrenten Jared Cannonier i den nest siste kampen på Fight Island. Seieren kan se Aussie -legenden tilbake i tittelkonkurransen.
