Hvis en sebra har flekker i stedet for striper, er den fortsatt en sebra? En fotograf oppdaget nylig en baby -sebra i Kenyas Masai Mara nasjonalreservat som, i stedet for det tradisjonelle svart -hvite stripete mønsteret, hadde en svart kappe med hvite flekker. For en avvikende.
Sebraføllet ble oppdaget av Masai -guiden Antony Tira og fikk navnet Tira etter guiden. "Først trodde jeg at det var en sebra som hadde blitt fanget og malt eller merket for migrasjon," sier Antony. "Jeg var forvirret da jeg så det første gang." Fotograf Frank Liu var til stede og knipset bildene av den lille fyren. Liu var faktisk på reservatet på jakt etter neshorn, men fant i stedet den sjeldne sebraen. Det er ikke uvanlig at sebraer har forskjellige utseende. I 1977 ble det rapportert om en annen prikket sebra. Tira er den første registrerte observasjonen av en flekket sebra i Masai Mara. Det endrede utseendet er et resultat av en genetisk mutasjon kalt "pseudomelanisme". Denne tilstanden forårsaket bytte av farger og utseende.
Her er enda en liten godbit for deg. Hvis du barberte av alt sebrahår, ville huden deres være svart. En sebras hud har en jevn fordeling av melanocytter, spesialiserte celler som produserer melanin, noe som gir hår og hud farge. Så hva skjedde med Tira? Genetiker Greg Barsh, fra HudsonAlpha Institute for Biotechnology, forklarte til National Geographic at mens Tiras melanocytter er i orden, manifesterer de ikke stripene riktig. "Det er en rekke mutasjoner som kan forstyrre prosessen med melaninsyntese, og i alle disse lidelsene antas melanocyttene å være normalfordelt, men melaninet de lager er unormalt," sier Barsh. Hvorfor en sebra har striper er litt av et mysterium, selv om mange mistenker at stripene bidrar til å avverge rovdyr. De hjelper også med å avvise insekter og regulere kroppstemperaturen. Alt det betyr at Tira dessverre har oddsen stablet mot seg.
