Det har alltid vært noe om Finland og racerførere. Fra rally til Formel 1, du vil ikke finne mange ganger der det ikke har vært en finn på den spisse enden av stillingen. Er det de 350 000 kilometerne med uforseglede veier? Er det det faktum at mannen begynner å kjøre etter at de er uteksaminert fra sittestolen? Eller er det 'Sisu', et finsk begrep som beskriver en grusom form for mot i situasjoner der du er imot alle odds. I tilfellet med Valtteri Bottas kan det ha vært alt ovenfor.
For tiden i sin tredje sesong med Mercedes-AMG Petronas Motorsport, og sitt 7. år i Formel 1, har Bottas blitt en populær karakter i F1. Som 29-åring er Bottas sin egen hardeste kritiker og vet at 2021-2022 ikke helt gikk som planlagt. I år fokuserer han på å få noen flere seire under beltet, og da vi tok igjen den flygende finnen i Genève, Sveits under turen til SIHH 2021-2022 som IWC-ambassadør, virker han mer bestemt enn noen gang.
Først av alt, takk for at du tok deg tid til å snakke med oss. Vi setter stor pris på det.
Takk for at du flyr over.
Keke Rosberg startet den finske formel 1 -revolusjonen. Var du som liten en spesiell finsk sjåfør som du så opp til som barn?
Ja, Keke var den første finske verdensmesteren, men faktisk ikke den første sjåføren. Det var Leo Kinnunen tilbake på dagen. Ikke mange mennesker har hørt om ham, men han gjorde et par løp eller noe. For meg var det Mika Häkkinen. Han vant to titler i 98/99. Det var bare et par år før jeg begynte min gokartkarriere. Så, Häkkinen var som en stor helt for meg. Han motiverte meg virkelig med racing, og så resultatene og mesterskapene. Så jeg ville være som ham. Det fikk meg virkelig til å jobbe hardere og prøve hardere å være der jeg er nå.
For et land med mindre enn 6 millioner mennesker har du produsert mange dyktige sjåfører i Finland. Hvorfor tror du dette er?
Det er rart. Jeg vet ikke. Den eneste grunnen til at jeg kan si er at det er en stor motorsportkultur. Det er veldig populært. Det er veldig fulgt som rally, motocross, Formel 1, alt med en motor er veldig populært av en eller annen grunn. Nivået, da jeg var barn i gokart, var veldig bra. Selv om vi sammenlignet med resten av Europa bare kunne kjøre om sommeren, fordi vi har en skikkelig vinter i Finland. Jeg kunne ikke kjøre om vinteren i fire -fem måneder i det hele tatt. Så det er en ulempe, men vi produserer fortsatt drivere. Jeg vet ikke, kanskje mentaliteten er ganske bra for sporten. Vi er litt som ensomme ulver. Du vet, til slutt er du i bilen alene, så vi har ikke noe imot det.
Sir Frank Williams er en av de eneste gutta som gjenstår fra Formel 1s romantiske æra. Hvordan var det å jobbe med Frank?
Frank var den første fyren som ga meg muligheten i Formel 1. Han signerte meg som en testfører i 2010, så jeg kunne teste litt, og så var jeg reservefører i 2012. Jeg fikk kjøre i gratisøvelsen. økter og Frank trodde egentlig hele tiden på min evne. Han ga meg muligheten til å være en racerfører i 2013, og da hadde vi et flott år i 2014 med flere pallplasser med Williams. Så det var en veldig motiverende opplevelse å jobbe med ham, og han er en ekte racer selv, vet du. Det eneste han bryr seg om er hvordan teamet presterte, og du vet at han er døgnet rundt på fabrikken. De fleste nettene sov han på fabrikken, og så tidlig på morgenen er han ved skrivebordet og ser på tegningene og alt om den kommende bilen.
Tror du at den slags arbeidsmoral også har smittet av deg?
Helt sikkert. Jeg lærte mye av Frank om holdningen hans, om mentaliteten hans og måten han motiverte hele teamet også.
Din kone innehar finske svømmerekorder, så dere har begge en konkurransedyktig karakter. Tror du at dere er konkurransedyktige med hverandre også?
Ja, ekstremt. Derfor har vi i mange år nå ikke konkurrert i noe. Hvis vi konkurrerer, må vi være på samme lag på en eller annen måte. Ellers fungerer det ikke. Vi gikk iskart en gang, og det endte med å være to dager med fullstendig stillhet etter det. Så ingen konkurrerer lenger. Bare på samme lag.
Med Kymi Ring -kretsen under bygging, tror du vi kan se Finlands første Formel 1 noensinne?
Så etter min forståelse er det ikke planen ennå. For nå bygger de det. Det er ikke kvalifisert til å være vertskap for Formel 1 -løp. Det er kvalifisert for Moto GP. Jeg tror de kommer til å være der i årene som kommer, det kan bli litt oppgradert til F1 -spesifikasjon. Jeg håper virkelig det, for jeg kan garantere at tribunene blir fullstendig pakket og utsolgt veldig raskt. Alle elsker motorsport i Finland. Så, jeg håper det. En dag.
Hva synes du om Australian Grand Prix?
Melbourne er en av de beste byene jeg noen gang har vært i. Det er alltid god stemning. Når vi er der, er denne mat- og vinfestivalen i gang. Hele byen er ganske fin og livlig. Vi kan egentlig ikke nyte vinen for mye før løpet, men den ser fin ut. Det ser morsomt ut. Men du vet, været er vanligvis veldig fint på den tiden av året, ikke for varmt. Det er alltid denne spesielle atmosfæren fordi det er årets første løp og alle er glade for den nye sesongen. Det er mange ukjente alltid for den nye sesongen, hvem som har den beste bilen og så videre.
Som et spor er det fint. Det er ikke en vanlig løpsbane. Det er en slags gatekrets, så ganske teknisk, ganske humpete som gir litt karakter. Det har ikke vært et av mine beste løp noensinne av en eller annen grunn, men jeg jobber med det. Ser frem til å dra tilbake igjen.
For meg er det bare Melbourne og Sydney som er stedene jeg har vært på. Igjen, i år skal jeg ni dager før Grand Prix til Melbourne bare for å være der fordi det er et bra sted å være.
Du er her i Genève som en venn av merket IWC. Har du alltid vært på klokker?
Jeg har holdt på med klokker siden jeg var 14, 15. Jeg begynte å samle noen klokker trinn for trinn, og nå vokser det kolleksjonen, og ja, jeg har blitt introdusert for noen andre merker også før jeg begynte i Mercedes. Gjennom partnerskapet med IWC og Mercedes og jeg har blitt godt kjent med merket. Jeg er veldig heldig som er merkevareambassadør for IWC. De er flotte klokker, og de har et så stort utvalg av forskjellige stiler.
Hele karrieren din dreier seg om tid, har dette lagt til din kjærlighet til klokker?
Faktisk. Tid er alt for meg. Jeg blir dømt etter tid. Folk ser hvor flinke vi er, avhengig av tid, rundetid og hvor raskt vi kan komme til det rutete flagget. Men også for teamet vårt er tiden alt. Å være effektiv med tiden. En annen felles faktor i motorsport og urmakeri er presisjon og all teknologien i dag som går inn i alle de fine detaljene. Hundrevis av komponenter ser ut til å fungere, vet du, perfekt sammen. Så det er fascinerende også med klokkene.
Hva har du fått til for øyeblikket?
Det er Pilot's Watch Chronograph Top Gun. En av mine favoritter. Generelt elsker jeg alle Pilot -klokkene som finnes. Spesielt de nye som kommer.
Så du har sett brikkene fra den nye IWC -samlingen. Er det noen favoritter?
Ja. Umiddelbart en klokke jeg prøver å få er Pilot’s Watch Timezoner Spitfire Edition “The Longest Flight”. Spesielt med alle reiser. En enkel rotasjon av rammen setter klokken i en annen tidssone, det er enkelt, du kan bare klikke og endre. Ikke mer rulling.
Til slutt, hva er planene dine for 2021-2022?
Jeg gleder meg når det gjelder racerkarrieren min, og jeg regner ikke med at jeg var en av de beste i fjor. Egentlig en av de vanskelige. Så jeg er glad det er et nytt år. Vi starter fra null igjen. Jeg har en god følelse i meg selv om at jeg går til en ny sesong igjen og gir alt jeg har og ser hvordan det går. Men gode, positive vibber og kommer til å gi alt og jobbe hardt som et lag.
Med resten, når det gjelder liv, vet jeg ikke. Vi får se hva som skjer, men jeg har ikke store planer eller noe. Bare ta det dag for dag.
