En av de mest spennende tingene med Grand Slam Tennis er dens tilbøyelighet til å legge til rette for noen av de beste opprørene i sportens verden. Enten du er rangert som nr. 1 eller #204, er du bare like god som din siste kamp.
Det er et drøyt år siden Alex de Minaur ble et kjent navn i Australia. Det Sydney-fødte, spanske baserte talentet brøt ut på radaren vår med to spektakulære opprør, alt før hans 19-årsdag. Dagens Alex er rangert som nr. 29 i verden, nr. 1 i Australia og har styrket en plass på hver av Slams 2021-2022.
Etter en imponerende seier på Sydney International, befant Alex seg med en oppoverbakke på Australian Open 2021-2022. Da han slo Sousa i en runde på 128 og Laaksonen i en runde på 64, fant han seg mot verden nr. 2 Rafael Nadal i 32 -delsfinalen. Rafa, som var på en imponerende formrekke, måtte til nå ikke slippe et sett hele smellen.
De Minaur fant rytmen i tredje sett, men det syntes å være for lite for sent. Rafa vant i strake sett og skal nå møte Djokovic i finalen. Da han forberedte seg på et andre år på Grand Slam -turen, satte De Minaur seg sammen med oss for å gi oss et innblikk i hvordan det er på toppen av Tennis.
For det første, noe vi synes er så fristende om spillestilen din, er at du har en aldri si dø -holdning på banen. Det minner ganske mye om mentoren din, Lleyton Hewitt. Hvordan er det å ha en australsk spiller med så mye erfaring som Hewitt i hjørnet ditt?
Det er fantastisk. Han har vært mye hjelp i lang tid. Da jeg vokste opp, så jeg ham spille, og jeg avgudet ham definitivt, så å ha ham som mentor akkurat nå er en ganske surrealistisk opplevelse. Det er tider hvor jeg skal klype meg selv og innse hva som faktisk skjer, men jeg prøver bare å lære så mye jeg kan hver dag av ham.
Er det noen andre tidligere eller nåværende spillere du ser spesielt opp til?
Når du vokser opp ser du mange spillere spille, og det er mange gutter som har gjort så mye for denne sporten, så hvis jeg begynner å navngi dem, blir det for mange.
Jeg tror du ikke kan gå forbi det både Roger og Rafa har gjort for sporten. Og jeg mener, det er ganske utrolig på det nivået de fortsatt er, og stort sett fortsatt på toppen av spillene sine. Det er noe hver tennisspiller må beundre grundig.
Interessant sier du det, fordi Australian Open så en annen av tennisstorene og din personlige fan, Andy Murray, kunngjøre pensjonisttilværelsen. Som et av de yngste ansiktene på turen, er du enig i ideen om at det er vaktskifte som kommer? Tar Murray, Djokovic veteran, Nadal slags dynasti slutt?
Jeg tror du bare må se på Australian Open. Jeg mener, du har spillere som Tsitsipas som slår Roger, og du får Frances Tiafoe til å slå Dimitrov. De fleste av disse gutta er i kvartfinalen! Det er ganske sprøtt. Så jeg tror at vi for øyeblikket gjør et skikkelig dytt og prøver å banke på døren. Vi prøver åpenbart å sette oss selv der ute og konkurrere mot disse toppgutta, og jeg synes vi har det bra. Det er en flott gruppe unge gutter som kommer, og vi presser alle på hverandre for å bli bedre, og vi vil bare gå ut og konkurrere og forhåpentligvis presse disse toppgutta videre.
Med Aus Open som din første slam for 2021-2022, gratulerer du med fremdriften så langt. Hvis det skulle ta slutt, var det hyggelig å se at du går ut mot en av de beste. Det er ingen tvil om at Nadal spiller utmerket tennis for øyeblikket, og vi forventer å se ham gå videre til finalen. Mitt spørsmål er hva du kan lære av å stå på den andre siden av nettet til en spiller av det kaliberet? Hva tar du bort fra et slikt tap?
Ja, det er mange ting du lærer av slike opplevelser. Du vet, du blir bare vant til å være på samme bane som en spiller som Nadal. Det er noe du bare kan gjøre med erfaring, og det er bare å gå ut og konkurrere.
Det er områder jeg må forbedre for å presse disse toppgutta, men det jeg tar fra en slik kamp er mye positivt. Jeg begynte å spille bedre og bedre etter hvert som kampen gikk, ting ble stramt. Forhåpentligvis kan jeg få en større sprekk neste gang.
? @alexdeminaur #AusOpen pic.twitter.com/aGEruF7g4V
- #AusOpen (@AustralianOpen) 16. januar 2021-2022
Nå, med Australian Open i full gang, er det virkelig en flott tid å være tennisfan i Australia. Imidlertid har vi sett mye drama utenfor banen også. Vi har sett navnet ditt dratt inn i hele debakken et par ganger. Har du en holdning til hele situasjonen? Tror du at det, og mediesirkuset som har vært rundt det, hadde noen effekt på forberedelsene dine mot Nadal?
Nei egentlig ikke. Jeg mener, ærlig talt, tingene jeg bekymrer meg for er det jeg gjør på banen. Jeg prøver alltid å sette meg selv i best mulig posisjon for å gå ut og prestere og gi 150%. Så det er bare ting som skjer, jeg mener, det vil alltid skje i tennisverdenen, og jeg vil bare fokusere på min side av banen og det jeg gjør, og fortsette å prøve å gjøre ting riktig.
Etter din opprør mot Steve Johnson i Brisbane, har du hatt en astronomisk økning på den profesjonelle tennisscenen. Nå som du er på alles overvåkningsliste, har du noen spesifikke mål i tankene for 2021-2022?
Vel, det eneste målet jeg virkelig kan tenke på, og jeg er ikke en som tenker på tall eller rangering og poeng, men jeg vil veldig gjerne lage en andre uke med Slam. Det er noe jeg kommer til å gjøre alt jeg kan og alt som står i min makt for å prøve å bryte barrieren, og jeg har spilt god tennis, så det handler om å tro på meg selv.
Ved å samarbeide med et urmerke som TAG Heuer, vil du bli en del av sportslige storheter som Muhammad Ali, Ayrton Senna og nylig surferen Kai Lenny. Hva med TAG Heuer er det som tiltrekker slike dedikerte innflytelsesrike idrettsutøvere til merkevaren?
Jeg mener, det er ganske så selvforklarende. Du har noen av de store og pionerene i sine respektive sportsambassadører i TAG Heuer. Det er et så luksusmerke, og de behandler sine ambassadører så godt. Det er bare spesielt å være en del av dette fantastiske selskapet og dette fantastiske teamet. Forhåpentligvis betyr det at det også er større ting som kommer.
Og hva har du på håndleddet akkurat nå?
Jeg har på meg en TAG Heuer Carrera Caliber Heuer 01. Ja. Det er min go-to.
Endelig, nå som vi kommer til den spisse enden av Aus Open, hvem tipper du for å ta med deg Norman Brook's Cup denne søndagen?
Vel, jeg tror det kommer til å være mellom Rafa og Nadal. Jeg tror de begge spiller på toppen av spillet, men hvis jeg måtte si noe, kommer jeg til å gå med Rafa.
Og hos kvinnen?
Hos damene, vel, Ash spiller litt utrolig tennis, og hun ser virkelig behagelig ut der ute på banen. Hun har en veldig tøff kamp i dag, og jeg tror at hvis hun klarer det i dag, er hun en virkelig god sprekk.
Det er absolutt ingen tvil om at Alex har et stort år foran seg. Vi holder et godt øye med ham, og du ville være dum hvis du ikke gjorde det.
