Det var ikke lenge siden at å lære mer om single malt whisky betydde å kjøpe forskjellige flasker (hvis du kunne finne et sted som hadde et anstendig utvalg) og drikke dem, for å observere deres nyanser og subtile forskjeller. Noen drikkere var så heldige å ha en lidenskapelig selger på den lokale flaske-oen som kunne styre hånden eller bestille noe spesielt, og noen av oss kjente en bartender som hadde en anstendig kunnskap som de var villige til å dele. Men for det meste var det bare ikke mye informasjon tilgjengelig.
I dag er noen få minutter på Google nok til å gjøre de fleste til en ekspert på ting, og med mye informasjon tilgjengelig, er det lettere enn noensinne å finne det du liker.
Men en whisky har hardnakket forblitt så polariserende for de som prøver den at for noen er dens eksistens enten tiggernes tro, eller den definerende beste single malt som noen gang har kommet ut av et fat.
Laphroaig, den røykfylte ånden i den enkle grønne flasken, er en av de mest interessante, omdiskuterte, verdsatte eller hatede, bestilte, ombestilte og overgitte whiskyene i verden. Dens mystikk og evne til å dele et rom kan settes ned til dets intense torvnivåer, som er unapologetisk i ansiktet og på forhånd. Fra det øyeblikket du løfter et glass med Laphroaigs flaggskip 10 år gamle uttrykk til nesen din, er den intense lukten av torvrøyk og jod altomfattende og ulikt noen annen whisky der ute.
Visst, det er mange andre torvete whiskyer tilgjengelig fra den lille øya Islay-regionen er spesielt kjent for whiskyer som kan skryte av denne egenskapen. Men ingen kommer like nær Laphroaig når det gjelder smak og intensitet. Fra sin overraskende sødme i den fremre ganen, etterfulgt av en ren og lang mellomgom og deretter en lang, krydret finish, er ingenting om denne whiskyen "delikat" eller "subtil". Det er et fast håndtrykk; et entusiastisk slag på ryggen.
Jod-det samme kjemikaliet som brukes i desinfeksjonsmiddel for sykehuskvalitet, høres riktignok ikke veldig pent ut. Islay whisky får det fra de høye nivåene av tang som i tusenvis av år har brutt ned i myrer for å danne torven som brukes til å varme byggen for å stoppe spiring før destillering. Det er en rik, sterk aroma som egner seg til en tydelig smaksprofil. I sluttproduktet er det nesten medisinsk.
Og for de som kan sette pris på det, er det helt himmelsk å nippe.
I likhet med koriander, Vegemite, ananas på pizza og komediestilingen til Gilbert Gottfried, blir monikeren til "crowdpleaser" avskåret til å appellere til en base av mennesker som elsker det. Og når vi sier elsker det, mener vi VIRKELIG elsker det. Enkelt sagt, når det gjelder destillert styling av Islay, er det ingenting som er i nærheten av Laphroaigs uttrykk, eller IS så engasjert som menneskene som elsker dem.
Laphroaig elsker fansen sin også. Programmet Friends of Laphroaig sørger for at medlemmene faktisk kan eie sin helt egen æresplott i Islay, en kvadratmeter myr. Destilleriet vil til og med sette et lite flagg som representerer opprinnelseslandet ditt på stedet, som du kan besøke hele året. Og som utleier kan du kreve husleie når du besøker: en enkelt dram av gode ting, årlig.
Fans er knapt nok også. Prins Charles omtalte en gang Laphroaig som den "fineste whiskyen i verden", og ga den en kongelig garanti i 1994, 179 år etter at den ble destillert første gang.
Den beste delen av dette programmet er muligens hvor enkelt det er å bli med. Alt du trenger å gjøre er å få den unike koden fra et hvilket som helst rør av Laphroaig, registrere deg online og voila, du er offisielt en skotsk grunneier (av slags). Medlemmer får også eksklusiv tilgang til spesialutgivelser fra det berømte destilleriet.
Selvfølgelig, hvis du har prøvd det, vet du allerede mye om dette, og du vil nesten helt sikkert ha en sterk mening om emnet. Hvis du ikke har det, er det en måte å vite hvilken side av gjerdet du er på (ingen sitter på toppen av denne skillet).
Og i en verden der merker faller over seg selv for å tilfredsstille massene, er det hyggelig å se en holde fast ved røttene og være sta i arbeidet med å skape noe unikt og vakkert.
Merke: Laphroaig (grunnlagt 1815)
Type: Scotch Whisky
Region: Islay
Land: Skottland
Alkoholvolum: 40%
Pris: fra $ 79,50 per flaske
