"For at vi skal få virksomheten til å begynne å skalere, på de stedene vi ønsker, trenger vi to ting," sier Virgin Galactic -sjef Michael Colglazier. "Vi trenger mange flere skip enn vi har akkurat nå, og vi trenger også at skipene vi bringer frem for å bli bygget på en måte som de kan vedlikeholdes på en måte som vi kan ha mye raskere enn det vi har med Unity . ” For å oppnå disse to elementene for suksess, har Virgin Atlantic avduket sitt siste romfartøy, VSS Imagine. Det nye tilskuddet til flåten er det tredje romfartøyet som ble bygget av Virgin Galactic og "er designet på en måte som har tatt lærdomene vi har fått av alle flytestingene på Unity."
Imagine ble designet for å være et mer "modulært" romfartøy, som gjør at det kan bygges mye raskere enn Unity -romfartøyet var. Den modulære tilnærmingen tillater konstruksjon å skje i seksjoner i stedet for å bygge hele båten samtidig. "Flykroppen, hytta, vingekroppen, vingens flate planform og deretter halebommen-alt ble bygget separat," forklarer Colgalzier.
Men mens håndverket er bygget på denne måten, er det fortsatt en tid og arbeidskrevende prosess. Colglazier kaller Imagine et "ganske håndlaget stykke", og verktøy for produksjonsnivå er fortsatt på vei. Når de kommer nærmere å perfeksjonere denne prosessen, vil Virgin Galactic kunne lansere det de kaller romfartøyene i Delta -klassen, som kan bygges parallelt. På det tidspunktet sier Colglazier at de vil være "der jeg tror vi treffer skala på produksjonsfronten."
"Virgin Galactic romskip er bygget spesielt for å levere et nytt, transformerende perspektiv til de tusenvis av mennesker som snart vil kunne oppleve rart for seg selv," sier Richard Branson, Virgin -grunnlegger. "Som en SpaceShip III -klasse kjøretøy er Imagine ikke bare vakker å se på, men representerer Virgin Galactics voksende flåte av romskip. Alle flotte prestasjoner, kreasjoner og endringer starter med en idé. Vårt håp er at alle som reiser til verdensrommet skal komme tilbake med friske perspektiver og nye ideer som vil bringe positive endringer til planeten vår. ”
