Elsker det eller hater det, innbyggerne i Sydney har nøye sett på byggingen av det nye kasinoet på Barangaroo. Men mer enn fire år etter at byggingen startet, er vi fortsatt ikke helt sikre på hva som er på gang, og for å gjøre ting verre blir ting mer stridende for hver dag. I en rapport fra NSWs Independent Liquor and Gaming Authority (ILGA) som ble lagt frem i delstatsparlamentet tirsdag ettermiddag, ble Crown Resorts ansett som uegnet til å drive det nye kasinoet i Sydney.
Tiltaket kommer etter en måneder lang offentlig etterforskning som avslørte påstander om hvitvasking av penger. Da regulatoren undersøkte systemiske problemer på Crowns eksisterende kasinoer i Melbourne og Perth, var Sydney -stedet i luften. Under høringer kastet anklager om hvitvasking av penger og forbindelser til internasjonale kriminelle syndikater gjennom Crowns forhold til private junket -operatører organisasjonens V.I.P. tjeneste i tvil.
Det var heller ikke første gang disse påstandene hadde sett dagens lys. Påstander om kriminalitet i kasinoets virksomhet ble først sendt offentlig i 2014 ABC Four Corners etterforskning og igjen av Fairfax -undersøkelser fem år senere. I følge ABC, den siste rapporten antyder at Crown var utsatt for noen alvorlige "kjerneproblemer".
"En av vanskelighetene for Crown var dens uberettigede tro på seg selv og dens uvilje til å underholde utsikten om at det var noen kraft i noen av medieanklagene," heter det i rapporten. Videre sa kommissær Patricia Bergin - en tidligere overdommer i NSW Høyesterett - at selskapet måtte gjøre omfattende kulturelle endringer hvis det ønsket å bli ansett som en egnet operatør i fremtiden. Så, hvor forlater det oss nå?
Resultatene i rapporten betyr faktisk at Casino -komponenten i Crowns nye skyskraper på 2,2 milliarder dollar sannsynligvis vil bli blokkert fra å åpne uten store endringer, men bare hvis kommissær Bergins anbefalinger offisielt blir vedtatt av ILGA, noe uavhengig NSW -parlamentsmedlem Justin Field er sterkt i favør av. Han fortalte ABC at Bergin -rapporten demonstrerte at Crowns Barangaroo -lisens "burde rives opp". "Det som er helt klart, er at det ikke er noen mulighet for at dette kasinoet kan åpnes i februar," sa han.
For operasjoner utenfor kasinofasiliteter, for eksempel hotell og restauranter, ser det ut til å være som normalt, en beroligende komfort med tanke på at mange allerede har åpnet. Ifølge ABCRapporten ga 19 anbefalinger, inkludert flere endringer i kasinokontrolloven som var spesielt rettet mot å ta vare på hvitvaskingsaktiviteter.
Crown har svart og gitt ut en uttalelse som avslører at den vurderer resultatene av rapporten vil fungere med ILGA og statsregjeringen i forhold til anbefalingene. Interessant nok kan funnene ha store implikasjoner for Crowns flaggskipcasino i Melbourne. Men akkurat nå er Sydney Crown Casino fortsatt en ubehagelig forutsetning for operatører og lokalbefolkningen.
