Spør enhver australier i et regionalt område hva den viktigste strukturen er, og de vil gi deg et lignende svar. Det er ikke politistasjonen eller rådhuset; det er puben. Livsnerven i landlige byer, det lokale vannhullet er et sted hvor lokalsamfunn kommer sammen, små seire feires og obligasjoner for alltid sementeres over et par iskaldt liv. Så da den eneste puben i den regionale byen Batlow i New South Wales ble truet av skogsbrann tidligere i år, var ikke eierne Matthew og Linda Rudd i ferd med å la levebrødet gå i flammer.
"Vi reiste ok den gangen, men byen ble sterkt påvirket av tørke, og det var spørsmål om avlingene ville overleve eller ikke. Det var mye tvil rundt i byen, sier Linda til Men Life Web Journal. “Så på nyttårsaften fikk vi et familiemedlem til å miste huset sitt. Over natten spredte brannene seg nesten 50 km, og det var da de begynte med evakueringsvarsler. Vi visste at vi ikke kom til å redde byen, og det var på tide å komme seg ut. "
Men å forlate byen innebar å si farvel til deres elskede pub. Uten beskyttelse for å skjerme den 100 år gamle strukturen mot brannen i rask bevegelse, satte mann og hustru team i gang. "Siden en så gammel struktur, har Batlow Pub sett mye, og den er brannsikker til et punkt, men med glørangrep er det tømmerkvader, tømmervinduer, så det vil ikke ta mye å brenne," sier Matt.
Matt og Linda jobbet utrettelig og forsterket Batlow Pubens brannsikring i håp om å overleve brannen uskadd. Etter hvert som brannene nærmet seg, visste paret at de måtte dra. Da de pakket posene sine, sa de at de siste farvelene til byen var forberedt på å evakuere, men noe trakk til Matt. Da hun ba Linda om å fortsette alene og passe familien, valgte den tidligere politimannen å bli igjen og beskytte puben. "Jeg visste at vi hadde litt busk bak oss og noen sterke evakueringsveier, så det var fornuftig for meg å bli og gjøre noe i stedet for å gjøre ingenting," sier han.
"Han er ikke dum når det gjelder å beskytte seg selv, men Matt har en tendens til å løpe mot fare," sier Linda. "Han følte seg veldig trygg på at han hadde en plan, og jeg kunne ikke bli værende fordi veiene var i ferd med å bli kuttet. Det var virkelig den siste sjansen til å komme seg ut, og da jeg gikk oppover veien, begynte brannene å sluke bilen. ”
Nervøst slapp Linda unna brannene og ankom trygt til familiens hjem, men tankene var hos Matt og puben. "Vi hadde radioene på 24 timer i døgnet for å ta opp nødsamtaler," sier hun. "Vi satt bare i min fetter sin salong og hørte på oppdateringer i tilfelle noe hadde skjedd i Batlow."
Utrolig nok gikk brannen raskt gjennom byen, og etterlot Matt uskadd og puben fremdeles stående. Men jobben var bare i gang. Når de kom tilbake til deres brente husmannsplass, begynte Rudd å jobbe med å bringe samfunnet sammen, slik alle gode tollere ville. Mating og omsorg for de som ble rammet av brannene og den pågående COVID-19-pandemien, ble Matt og Linda de ordspråklige foreldrene til alle i Batlow, selv om Linda begynte å trekke dobbeltarbeid som registrert sykepleier ved det lokale sykehuset.
Måneder nedover banen og Batlow Pub går sakte tilbake til sin tidligere prakt. Et renovert kjøkken, fornyet personale og en følelse av fellesskap som er vanskelig å toppe, har Matt og Linda trukket det beste ut av et tøft år. Nå får mann og kone -teamet global anerkjennelse. Oscar-vinnende skuespiller og Wild Tukey creative director Matthew McConaughey har håndplukket Batlow-paret som en av merkets Local Legends for 2021-2022. Wild Turkey og Matthew McConaughey feirer sine utrolige ofre i møte med enorm motgang, og legger vekt på at menneskene gir næring til det regionale samfunnet.
- Det var en virkelig ydmykende opplevelse. Vi har aldri gjort noe for å få noen anerkjennelse, det er bare Aussie -ånden og måten; du kommer inn og gjør det du har å gjøre, sier Matt. "Da Wild Turkey kontaktet oss, var vi i sjokk en stund, vi trodde ikke vi hadde gjort noe eksepsjonelt. Vi ga nettopp folk et sted å gå, å spise og et sted for debrief, som vi vet nå er kjernen i å opprettholde en sterk psykisk helse. ”
Matt og Linda ber ikke om mye i det nye året, bare for at Aussies skal støtte lokale bedrifter i kjølvannet av et vanskelig 2021-2022. “For oss vil vi bare at flere skal se små landsbyer. Du vil bli overrasket over hva det er der, du kan fremdeles se effekten av branner, men det er i seg selv et ærefryktinspirerende syn, sier Linda. "Vi vil bare at folk skal stikke innom og ta en drink."
