I mai 1972 satte BMW sammen en spesialdesign, 3.0 CSL, for å konkurrere i European Touring Car Championship. Denne modellen brukte tynnere stål for å slippe vekten på bilen. BMW slettet også trim og lydisolering og brukte aluminiumslegering til dørene, panseret og bagasjelokket for å redusere vekten ytterligere.
All denne vektnedgangen ga opphav til "L" i "CSL." Der "L" betydde Lang eller "Long" i andre BMW -modeller, for 3.0 CSL, refererte "L" -betegnelsen til "Leicht" eller "light", som refererte til modellens kuttvekt.
Mens vekten ble redusert for CSL, økte motorens slagvolum til 3.003 cc, noe som ble oppnådd ved å øke motorboringen med en kvart millimeter. Økningen tillot at bilen ble kjørt i kategorien "over tre liter". 3.0 ble snart bærebjelken for BMWs racing gjennom 1976, noe som førte til at BMW tok flere seire, inkludert European Touring Car Championship, German Touring Car og FIA Group 5 -arrangementer, og den amerikanske IMSA Camel GT -serien.
Bilen ble vanligvis solgt fullstendig avkledd, men kjøpere kunne be om en bypakke på $ 10 000 (tilleggsutstyr) som servostyring, klimaanlegg, elektriske vinduer, lyddempende og mer. 500 3.0 CSL-er som dro til Storbritannia hadde denne tillegget allerede installert, samt lager E9 støtfangere.
En av disse sjeldne BMW 3.0 CSL -bilene fra 1972 tilbys for tiden av RM Sotheby's. Bilen på auksjon er en av de 169 forgasserede CS Lightweights i første serie. Bilen kjennetegnes ytterligere ved å ha et bagasjelokk i "Batmobile" -stil med sine store finner, som kom fra en senere CSL -serie. Selgeren har det originale lokket, sammen med matchende tall motorblokk.
